A presença de cachorros nas praias do Rio é sempre motivo de polêmica. Mesmo sendo proibido desde 2001 não é difícil encontrar animais nas areais aproveitando o dia de sol com seus donos. Eles são os grandes vilões e responsáveis pela alta presença de bactérias e coliformes nas areias cariocas. A lei Municipal 2.358/95 proíbe a presença de qualquer animal nas praias, até mesmo na praia do Diabo e do Arpoador, que até 2008 eram as duas únicas em que o acesso dos animais era permitido.
A qualidade da areia é monitorada quinzenalmente pelo projeto Areia Carioca. O último boletim colocou na lista negra quatro praias com areias não recomendadas para uso e outras seis em situação regular. As praias do Leme, Copacabana, na altura da Rua Souza lima, Diabo, Ipanema, na Rua Maria Quitéria e do Leblon, na Bartolomeu Mitre, receberam sinal vermelho. A avaliação da qualidade da areia é feita através da medição do número de coliformes e da bactéria Escherichia coli, ambos provenientes dos animais. Os restos de comida são a segunda maior causa da presença de bactérias na areia, e está diretamente relacionado à presença de aves e roedores.
A lei ainda estabelece que qualquer cidadão pode exigir dos donos dos animais o cumprimento da norma, e se necessário, pode pedir o auxílio de qualquer autoridade no local. Ainda assim, a prefeitura sugere aos banhistas que usem cadeiras, toalhas, ou cangas, evitando o contato direto com a areia, além de ter atenção com os alimentos entregue às crianças, para que estas não os sujem com a areia. É preciso evitar também o contato de ferimentos com a areia.
A prefeitura também afirma que trabalha em três frentes para evitar a presença dos animais e dos restos de comida nas praias. Através da campanha “Rio, praia limpa”, feita pela Secretaria de Meio Ambiente, que investe na conscientização e educação dos cariocas, através da Secretaria Especial de Ordem Pública (SEOP), que atua nas praias com o objetivo de fazer cumprir a legislação existente, e da COMLURB, que faz a limpeza nas areias das praias, em especial aquelas com alerta de não recomendadas.
